K-팝이 맞긴 한 걸까? ‘Gnarly’로 난리 난 캣츠아이의 비밀

빌보드 핫100에 진입한 현지화 아이돌 ‘캣츠아이’의 등장. 이제 K-팝은 국적을 넘어서 새로운 진화를 시작한 걸까요? 글로벌 팬들도, 국내 팬들도 이 낯선 듯 익숙한 아이돌의 존재에 놀라고 있습니다. 이 글에서는 캣츠아이(KATSEYE)의 성과와 ‘현지화 아이돌’이라는 개념이 K-팝 산업에 던지는 의미를 깊이 있게 짚어봅니다.

 

Hot 100 진입한 ‘Gnarly’, 도대체 뭐가 특별한 걸까?

5월 16일(현지 기준), 캣츠아이의 신곡 ‘Gnarly’가 빌보드 핫 100 차트에 92위로 입성했어요. 이게 왜 놀라운 일이냐고요?

• 빌보드 핫100은 미국 음원 스트리밍, 라디오 방송, 판매량을 종합 평가한 세계에서 가장 권위 있는 음악 차트예요.
• K-팝 아티스트 중 일부만이 이 차트에 이름을 올렸고, 대부분은 국내에서 인기를 바탕으로 해외로 진출한 경우였죠.
• 그런데 캣츠아이는 아예 처음부터 미국 시장을 겨냥해 만들어진 K-팝 아이돌이에요. 완전히 새로운 방향입니다.

제가 처음 이 소식을 접했을 때, “이게 진짜 K-팝인가?”라는 의문이 들었어요. 그리고 이건 단순히 신기함을 넘어 산업 구조 전체를 뒤흔들 수 있는 실험이라는 생각이 들더군요.

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캣츠아이, K-팝인데 한국인이 없다?

캣츠아이(KATSEYE)는 하이브와 유니버설 뮤직의 자회사 게펜 레코드가 함께 만든 현지화 아이돌 그룹이에요. 멤버 6명 중 5명이 미국, 유럽 출신이고 노래도 전부 영어로 부릅니다. 그럼에도 불구하고 ‘K-팝’이라는 이름으로 활동 중이에요.

왜 이들은 K-팝인가?

• K-팝 트레이닝 시스템을 그대로 따랐고,
• 넷플릭스 리얼리티 프로그램 <팝스타 아카데미>를 통해 데뷔했고,
• 뮤직비디오, 군무, 팬덤 전략은 기존 K-팝 방식 그대로입니다.

그 결과? 국내에서도 멜론 TOP100에 진입했고, 유튜브 인기급상승 동영상에 퍼포먼스 영상이 오르며 반응이 꽤 좋았어요.

멜론 차트 바로가기

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하이브의 전략은 이제 ‘글로벌 현지화’다

하이브는 BTS 이후 다음 시장을 찾기 위해 발 빠르게 움직이고 있어요. 그중 하나가 바로 ‘현지화 아이돌’ 전략입니다.

구분	기존 K-팝	현지화 아이돌
국적	대부분 한국인 중심	현지인 중심
활동 무대	한국→해외 확장	현지 시장 타깃
언어	한국어+영어	현지어(영어 중심)
제작 방식	K-팝 시스템 기반	동일 시스템 + 현지화 콘텐츠

하이브는 이미 일본판 보이그룹 & 지코의 '보이넥스트도어' 등으로 현지화 실험을 해봤어요. 이제는 라틴 아메리카와 인도까지 확장하려는 움직임도 보이고 있죠.

하이브 공식 홈페이지

실제로 하이브의 2023년 해외 매출 비중은 64%에 달했고, 음원 수익의 86%가 해외에서 나왔습니다. 그러니 이 방향이 단순한 실험이 아니라 생존 전략인 셈이죠.

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그렇다면, 이건 진짜 ‘K-팝’인가?

국적도 다르고, 언어도 영어고, 한국 활동도 거의 없는데 ‘K-팝’이라고 불러도 될까요?

 

사실 이건 요즘 K-팝 팬들 사이에서도 의견이 많이 갈리는 주제예요. 어떤 팬은 “이건 K-팝이 아니라 팝이잖아”라고 하고, 어떤 팬은 “시스템이 K-팝이라면 K-팝이지”라고 하죠.

 

정답은 없지만, 분명한 건 K-팝이 장르를 넘어 하나의 산업 시스템이 되었다는 사실이에요.

 

제가 보기엔, 이건 더 이상 ‘한국어로 부른 노래냐’가 중요한 게 아니라, ‘어떻게 만들어졌고, 어떻게 소비되느냐’의 문제 같아요.

 

예전에는 K-팝을 보면 '한국 느낌'이 먼저 느껴졌다면, 지금은 ‘세계화된 엔터테인먼트 포맷’으로 진화한 것 같아요.

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내가 본 캣츠아이, 솔직한 감상

처음에는 ‘이게 K-팝이야?’ 싶었지만, 무대를 보고 느꼈어요.

 

춤, 영상, 팬과 소통하는 방식이 너무 익숙했거든요. 심지어 제 지인은 “캣츠아이 무대는 오히려 요즘 K-팝보다 더 K-팝 같다”는 말까지 했어요.

 

물론 여전히 아쉬운 점도 있어요. 예전 K-팝 특유의 서정적인 감성은 덜 느껴졌거든요. 대신 훨씬 글로벌하고 트렌디한 느낌이 강했어요. 이건 취향 차이겠죠.

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결론: K-팝의 본질은 무엇일까?

K-팝은 이제 단순히 ‘한국인이 부르는 한국어 노래’가 아니에요. 캣츠아이처럼 한국 시스템을 기반으로 한 글로벌 아이돌도 K-팝이라는 범주 안에 들어오고 있어요.

 

이 변화는 어떤 팬에게는 낯설고, 어떤 팬에게는 반갑겠죠. 하지만 분명한 건 이 흐름이 앞으로 더 강해질 거란 사실입니다. K-팝은 여전히 진화 중이에요.

빌보드 HOT100 차트 확인하기

지금의 K-팝은 ‘국적’보다 ‘방식’이 중요해졌어요. 이 변화에 열린 시각으로 접근해 보는 건 어떨까요?

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 캣츠아이는 왜 K-팝으로 분류되나요?

캣츠아이는 한국형 서바이벌, 트레이닝 시스템, 팬덤 마케팅 방식을 모두 적용했기 때문입니다. 한국어는 없지만, 구조 자체는 K-팝의 정수입니다.

Q2. 현지화 아이돌은 앞으로 더 많아질까요?

네, 하이브뿐 아니라 SM, JYP도 미국·일본 중심의 현지화 프로젝트를 준비 중이에요. K-팝 수출보다 ‘K-팝 시스템’ 수출로 확대되는 흐름이에요.

Q3. 캣츠아이의 활동 무대는 어디인가요?

미국 중심입니다. 빌보드 차트, 미국 방송 출연, 글로벌 음원 서비스 위주로 활동하고 있어요.

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